اولین مردم کشور یونان، “مینوان” ها و “میسنین” ها بودند. مینوان‌ها در جزیرۀ کرت زندگی می‌کردند و دارای شهرها و مزرعه‌های زیبایی بودند و زندگی آرامی داشتند. میسنین‌ها در سرزمین اصلی یونان زندگی می‌کردند و همگی جنگجو و دریانورد بودند. قهرمانان شعرهای هومر ، احتمالاً میسنین بوده‌اند. این تمدنها، هر دو در حدود سال 1200 قبل از میلاد از بین رفتند.
در همین ایام، گروههای جدیدی از مردم به سوی یونان حرکت کردند. آنها از شمال آمدند، اما به زبان یونانی صحبت می‌کردند. آنها به جای این که کشور متحدی را تشکیل دهند، شهرهای جداگانه‌ای بنا نهادند.
آنها اغلب با یکدیگر به جنگ می‌پرداختند و گاهی وقتها نیز برای رویارویی با دشمن، با هم متحد می‌شدند. آتن و اسپارت، دو شهر اصلی یونان بودند. در حدود سالهای 400 قبل از میلاد، حکومت آتن به نوعی دموکراسی بسیار قدرتمند تبدیل شد.
یونانی‌ها دوستدار تئاتر، هنر و شعر بودند. آنها متفکران و فیلسوفان بزرگی همچون ارسطو ، افلاطون و سقراط را در میان خود داشتند. شهرهای یونان از ساختمانهای با شکوهی ساخته شده بود که بیشتر آنها مجسمه‌های زیبایی داشتند. بازیها و مسابقه‌های المپیک نیز برای اولین بار، در یونان آغاز شد. در سال 339 قبل از میلاد، کشور یونان به تصرف فیلیپ، پدر اسکندر کبیر، درآمد.