هرگاه انسانها با یکدیگر و به صورت گروهی کار و زندگی کنند، به نوعی حکومت، نیاز خواهند داشت. وظیفۀ حکومتها، تدوین و اجرای قانون، کنترل تجارت و اقتصاد، و ایجاد ارتباطِ دو جانبه با سایر کشورهاست. بیشتر حکومتهای جهان به دو گروه تقسیم می‌شوند: حکومت دموکراسی و حکومت استبدادی. حکومت دموکراسی ، نظامی است که مردم رهبرانشان را خود انتخاب می‌کنند و اگر تشخیص دهند که در کارشان موفق نبوده‌اند، آنها را از کار بر کنار می‌کنند. در حکومتهای استبدادی، یک شخص یا گروه به صورت خودکامه، تمام امور کشور را در دست دارد و هیچ‌گونه رأی گیری انجام نمی‌شود. اگر تنها یک فرد، کنترل کل کشور را در دست داشته باشد، حکومت، دیکتاتوری است. هیتلتر و موسولینی دو تن از دیکتاتورهای بزرگ تاریخ بوده‌اند.
نظام دموکراسی، دارای انواع مختلفی است. جمهوری نوعی حکومت دمکراسی است که خود شکلهای گوناگونی دارد.
در بیشتر جمهوریها، سه قوۀ مجریه ، مقننه و قضاییه امور کشور را در دست دارند. وظیفۀ قوۀ مقننه، قانونگذاری است. قوۀ مجریه به‌رهبری رییس جمهور، نخست وزیر و یا هر دو، مسئولیت اجرای قوانین را به عهده دارد. قوۀ قضاییه، در صورت عدم اجرای صحیح قوانین و یا کارشکنی در امور جاری کشور، مداخله می‌کند.