الیاف نوری، یک رشته نخهای شیشه‌ای قابل انعطاف و نازکتر از موی انسان هستند. پرتوهای نوری به راحتی از درون این الیاف عبور می‌کنند. این نورها می‌توانند مکالمات تلفنی و تصویرهای تلویزیونی را همراه خود منتقل کنند و یا امکان بررسی وضعیت درونی بدن انسان را برای پزشکان فراهم آورند. این الیاف از شیشۀ مخصوص و خالصی طراحی و ساخته می‌شوند که قادر است نور را به سمت مرکز الیاف منعکس کند. با استفاده از نور لیزر می‌توان بسیاری از علامتها را بدون نیاز به تقویت، تا شعاع 50 کیلومتری ارسال کرد.
بنابراین الیاف نوری، بیشتر از کابلهای مسی، کارایی دارند و بسیار نازکتر و سبکتر هم هستند. یک زوج از الیاف نوری، قادر است به طور همزمان، صدها مکالمۀ تلفنی را برقرار کند.