حدود 5000 سال قبل، مصریان باستان اولین تمدن بزرگ جهان را بنا نهادند. تا 2500 سال بعد، مصر باستان یکی از ثروتمندترین و نیز قدرتمندترین کشورهای جهان بود.
مردمی که موجب عظمت مصر شدند، افرادی قد کوتاه، باریک اندام با پوستی تیره و موهای مشکی بودند. احتمالاً تعداد آنها بیش از 6 میلیون نفر نبوده است. به ندرت کسی در کویرهای گرم و شنزارهایی که بخش اعظم مصر را تشکیل می‌دهند، زندگی می‌کرد. تقریباً تمام مردم در کنار رود نیل که از جنوب به شمال جریان دارد، اقامت گزیده بودند.
رود نیل، همه ساله طغیان می‌کرد و رسوباتی غنی را در مزرعه‌های اطراف خود برجای می‌گذاشت. بتدریج کشاورزان آموختند که از طریق کندن زمین، مزرعه‌ها را شخم بزنند. آنها توانستند از این خاک گرم و حاصلخیز، سالی 2 بار محصول برداشت کنند.
کشاورزان، بیش از مقدار مصرف خود غله، میوه و سبزی می‌کاشتند و آنچه باقی می‌ماند، مورد مصرف پیشه‌وران، معدنچیان، تاجران، روحانیان، خانواده‌های اشراف و فراعنه که بر کل سرزمین مصر حکومت می‌کردند، قرار می‌گرفت.
بیشتر مردم مصر باستان فقیر بودند و در کلبه‌های ساخته شده از خشت و گل با سقفهای پوشیده از برگ خرما زندگی می‌کردند. مصریان ثروتمند، در خانه‌های بزرگ و مجلل زندگی می‌کردند، دارای لباسها و جواهرات گرانقیمت بودند و برای تغذیه خود از گوشت و شیرینی استفاده می‌کردند.
شگفت‌انگیزترین ساختمانهای مصر باستان، معبدها و مقبره‌ها بودند. هزاران کارگر، سالیان دراز برای ساختن اهرام مصر زحمت کشیدند. در هر یک از این هرمها جسد مومیایی شدۀ یک فرعون را قرار می‌دادند. بعدها سارقان، تقریباً همۀ اشیای قیمتی این اهرام را به سرقت بردند؛ اما مقبرۀ پسر «توتان خامون» به ما نشان می‌دهد که دفینه‌های سلطنتی به چه شکلی بوده‌اند.
خطوط هیروگلیفی که روی کاغذهای نازک ساخته شده از گیاه پاپیروس نوشته شده‌اند، در هوای خشک مصر باستان، سالم مانده‌اند. نقاشیها و خطوط هیروگلیف ، دربارۀ شکل زندگی مردم مصر باستان، اطلاعات بسیاری را به ما می‌دهند. این مردم از خود مجسمه‌های فراوانی نیز برجای گذاشته‌اند.
ارتشهای بیگانه با استفاده از سلاح آهنین، مصریان را شکست دادند و سرزمین آنها، از سال 525 قبل از میلاد به بعد، تحت تسلط بیگانگان قرار گرفت.