هنگام اندازه‌گیری طول، وزن یا حرارت همیشه با اعداد صحیح مواجه نمی‌شویم، بلکه ثبت اعداد کمتر از یک نیز ضروری است. اعداد اعشاری (برای مثال 6/4 یا 25/15) چنین امکانی را فراهم می‌کنند. اعداد سمت راست ممیز، به صورت دهم، صدم، هزارم و… خوانده می‌شوند. 34/6 چنین خوانده می‌شود: شش و سی و چهار صدم.
اعداد اعشاری هم مانند اعداد صحیح دارای ارزش مکانی هستند. ارزش هر مرتبۀ اعشار، ده برابر کوچکتر از مرتبۀ سمت چپ خود است. عدد «6» در 6/4 برابر با شش دهم و عدد «5» در 25/16 بیانگر پنج صدم است.
مجموع دو عدد هم می‌تواند اعشاری باشد. در سمت چپ پرانتز، اعداد صحیح (بزرگتر از یک)، و در سمت راست آن، کسری قرار دارد که دارای ارزشی کمتر از یک است. نوشتن برخی از اعداد به شکل اعشاری، بسیار مشکل است. جذر عدد 2 ، عددی است که اگر در خود ضرب شود، حاصل برابر 2 باشد. با استفاده از یک ماشین حساب ، جذر 2 برابر است با 414213562/1 ؛ اما هر چه‌قدر به اعشارهای این عدد بیفزایم، باز هم عدد صحیح 2 به دست نخواهد آمد.