سد، مانعی است که بر سر راه رودها یا جویبارها ساخته می‌شود تا جریان آب را مهار کند. ساخت سد، علتهای بسیاری دارد. متداولترین علت آن، تأمین یک منبع بزرگ آب است. این منبع بزرگ آب، دریاچه‌ای مصنوعی است که آب زیادی درون آن ذخیره می‌شود و در زمان کم آبی، از طریق لوله به شهرها فرستاده می‌شود تا به مصرف نوشیدن، شست و شو، و پخت و پز برسد.
علت دیگر ساخت سد، ذخیرۀ آب برای آبیاری مزرعه‌ها در فصل کم آبی است. صدها سال است که مردم کشورهای گرمسیر، این کار را انجام داده‌اند.
هرگاه آب از ارتفاعی به پایین ریخته شود، می‌توان از آن استفاده‌های زیادی کرد. سدها را برای مهار این نیرو می‌سازند. در گذشته، سدهای کوچکی ساخته می‌شدند تا آب را با فشار به درون جویبارها بفرستند. آب این جویبارها نیز چرخهایی را که به دستگاههایی وصل بودند، به حرکت درمی‌آورد. امروزه سدهای عظیم، آب را با فشار بسیار زیاد به درون مجراهایی می‌فرستند.
آب با فشار به پره‌های توربین برخورد می‌کند و با چرخاندن آن الکتریسته تولید می‌کند.