اگر با استفاده از یک ذره‌بین با دقت به شکر نگاه کنید، خواهید دید که از هزاران قطعۀ شیشه‌ای با ضلعهای صاف تشکیل شده است. این قطعه‌ها، بلورهای موجود در شکر هستند. برف نیز از بلورهای ریز آب یخ زده تشکیل شده است. طرحهای زیبای به وجود آمده روی یک پنجرۀ یخ زده نیز به همین گونه‌اند. برخی از بلورها به قدری ریزند که تنها با استفاده از میکروسکوپ دیده می‌شوند. بعضی دیگر از بلورها به بلندی قد انسان هستند.
تمام بلورها دارای شکل معینی هستند. آنها وجوه صاف و تختی دارند که در لبه‌هایی بسیار تیز به هم می‌رسند. شکل یک نوع بلور هرگز تغییر نمی‌کند. اما بلورها انواع متفاوت با شکل‌های مختلف دارند. این تفاوت‌ها به این دلیل به وجود می‌آیند که اتمها در بلورها به شکل‌های مختلف کنار هم قرار می‌گیرند.
مثلاً نمک طعام ، از دو اتم متفاوت کلر و سدیم تشکیل شده است. این اتمهای بسیار ریز به شکل مکعب کنار هم قرار گرفته‌اند. اگر به وسیلۀ یک ذره‌بین به دانه‌های نمک نگاه کنید، متوجه خواهید شد که بیشتر آنها از قطعه‌های مکعبی ریز تشکیل شده‌اند. تمام بلوارهای نمک به همین شکل ساخته شده‌اند.