سخت پوستان، گروه بزرگی از جانوران با تعداد تقریبی 000/10 گونه هستند. خر خاکی، کک آبی، بارناکل (کشتی چسب)، خرچنگ خاردار، میگو، شاه میگو، خرچنگ معمولی و خرچنگ دراز از این گروه هستند. تمام سخت‌پوستان، دارای پوسته‌ای سخت و پاهایی بند بند و مفصل‌دار هستند و بیشتر در دریا زندگی می‌کنند.
سخت پوستان بی‌مهره هستند. بیشتر آنها در اطراف بدن خود دارای پوسته هستند. این پوسته از بدن نرم آنها حفاظت می‌کند. تعداد زیادی از آنها بر روی پاهای جلویی خود، چنگال دارند. آنها از این چنگالها برای دفاع و گرفتن طعمه استفاده می‌کنند.
سخت‌پوستان، زندگی‌خود را از درون تخم آغازمی‌کنند. این تخمها به «لارو» تبدیل می‌شوند. این لاروها تشکیل دهنده بخش عمدۀ “پلانکتون”های شناور هستند که غذای بسیاری از موجودات دریایی را تشکیل می‌دهند. هر لارو، در مراحل مختلف رشد خود، مرتباً از پوسته‌اش جدا می‌شود و پوستۀ جدیدی که بزرگتر است به وجود می‌آورد. این عمل لارو، «پوست اندازی» نام دارد.
خرچنگ معمولی، خرچنگ داراز، میگو و خرچنگ خاردار از معروفترین سخت پوستان هستند. همۀ آنها با دو پای چنگک‌دار جلویی، دارای ده پای مفصل دار هستند و همگی بجز خرچنگ آب شیرین (خاردار)، در دریا زندگی می‌کنند.
بارناکل یا “کشتی چسب” که روی سنگ، قطعه‌های چوب و در ته قایقها زندگی می‌کند، پوستۀ خود را باز می‌کند و موهای دراز و کرک مانندش را بیرون می‌فرستد تا غذاهای شناور در آب را بگیرد.