سرماخوردگی از رایجترین بیماریهاست. همه ساله افراد بسیاری به خاطر ابتلای به این بیماری چند روزی از کار یا تحصیل، باز می‌مانند. عاملان ابتلای به این بیماری، موجودات بسیار ریزی به نام «ویروس» هستند. ویروسها از راه سرفه یا عطسه در هوا پراکنده می‌شوند. اگر ویروسی وارد دهان یا بینی فرد شود، خیلی زود آن شخص را به این بیماری مبتلا می‌کند. به همین دلیل، هنگام عطسه یا سرفه کردن، پوشاندن دهان یا بینی بسیار اهمیت دارد.
بیش از 100 نوع ویروس سرماخوردگی وجود دارد و چون تعداد آنها در حال افزایش است، دانشمندان هنوز موفق به دستیابی به راههای درمان کامل این بیماری نشده است.