قبیله، به گروهی از خانواده‌ها که دارای نیاکان مشترک هستند گفته می‌شود. این نیاکان معمولاً واقعی هستند، ولی در برخی موارد، هیچ کس مطمئن نیست که چنین اجدادی وجود داشته‌اند. افراد هر قبیله دارای نام خانوادگی و یا لقبهای مشابه هستند.
در اسکاتلند نام قبیله‌ای افراد با “مک” آغاز می‌شود. این واژه به معنای فرزند است (پس مک دونالد یعنی فرزند دونالد). در ایرلند “اُ” به معنی پسر است، پس “اُنیل” به معنی پسر نیل است.
قبیله‌های اسکاتلند، بیشتر در همان دره‌ها و سبزه‌زارهایی که گله‌های خود را نگهداری می‌کنند، به زندگی ادامه می‌دهند و از زمینهای خود در برابر هجوم غریبه‌ها یا دشمن به شدت محافظت می‌کنند. گله دزدی نیز یکی از کارهای مرسوم برخی از قبیله‌هاست؛ همین امر، در بعضی موارد به جنگ‌ها و کینه‌توزی‌هایی می‌انجامد که تا چند نسل ادامه می‌یابد.