سلولها، کوچکترین اجزای زندۀ گیاهان و جانوران هستند. سلول تکی را فقط می‌توان با استفاده از میکروسکوپ مشاهده کرد. حتی ریزترین ذره از پوست بدن انسان نیز دارای میلیونها سلول زنده است.
سلولها معمولاً گرد هستند. تعداد کمی از آنها مارپیچی و بعضی دیگر مانند سلولهای عصبی، دارای شاخه‌های پهن هستند.
در سال 1665 ، دانشمندی به نام رابرت هوک تکه‌ای چوب پنبه را زیر میکروسکوپ قرار داد و اجزای بسیار ریز آن را مشاهده کرد. وی این اجزاء را سلول نامید و این واژه از آن زمان تاکنون مورد استفاده قرار گرفته است.