در حدود 5000 سال قبل، شخصی چُرتکه را اختراع کرد. در سال 1642، یک دانشمند فرانسوی به نام بلیز پاسکال ، اولین دستگاه جمع و تفریق اعداد را ساخت. این دستگاه با چرخاندن چند صفحۀ عقربه‌دار کار می‌کرد. این دستگاه سالها در اداره‌ها و کارگاهها مورد استفاده قرار می‌گرفت؛ اما بسیار کند عمل می‌کرد و همچنین قادر به انجام عملیات پیچیده و سنگین نبود.
در دهۀ 1970 همه چیز تغییر کرد. حال هر کسی می‌توانست یک ماشین حساب الکترونیک جیبی همراه خود داشته باشد. این دستگاهها، قادرند عمل جمع، تفریق، ضرب و تقسیم را به محض فشار دادن دکمه‌ها انجام دهند. ماشین حسابهای پیشرفته‌تر، محاسبات مشکلتر را نیز انجام می‌دهند.
با وجودی که این ماشینهای حساب، الکترونیکی هستند، ولی همۀ آنها به باتری نیاز ندارند، و بعضی با نور خورشید کار می‌کنند.
صندوق‌های حساب که در فروشگاه‌های بزرگ مورد استفاده قرار می‌گیرند، به فروشندگان بسیار کمک می‌کنند. این دستگاهها بهای کالاها را جمع می‌زنند، صورت حساب را روی یک قطعه کاغذ به بیرون می‌فرستند، و باقیماندۀ پول را نیز محاسبه می‌کنند.