تنفس، چیزی است که ما خیلی کم دربارۀ آن فکر می‌کنیم. به محض اینکه کودکی متولد شود، شروع به تنفس می‌کند و این کار را تا آخر عمر و بدون وقفه ادامه می‌دهد. این عمل در واقع نیاز بدن به اکسیژن را تأمین می‌کند. انسان نیز همچون سایر حیوانات برای زنده ماندن به اکسیژن نیاز دارد. اکسیژن به همراه غذایی که می‌خوریم، مصرف می‌شود و بدین وسیله انرژی لازم برای بدن فراهم می‌آید.
ما هوا را به داخل شش‌ها می‌بریم. سپس هوا، وارد لوله‌های بسیار ظریفی می‌شود که اکسیژن را وارد رگهای خونی می‌کنند؛ بنابراین، اکسیژن از طریق خون به تمام اندامهای بدن می‌رسد. در عمل بازدم ، گاز دیگری به نام دی‌اکسید کربن از بدن خارج می‌شود. تعداد تنفس یک فرد بالغ در حالت عادی، 20 بار در دقیقه است (تنفس کودکان، معمولاً سریعتر انجام می‌گیرد.)