این علم، به مطالعۀ گیاهان و چگونگی رشد آنها می‌پردازد. بیش از 000/300 نوع گیاه مختلف وجود دارد، از جلبک که فقط با میکروسکوپ دیده می‌شود تا سُرخدار بزرگ که حدود 100 متر ارتفاع دارد. همه ساله انواع جدیدی از گیاهان کشف می‌شوند.
جانوران، بدون گیاهان قادر به ادامۀ حیات نیستند؛ زیرا گیاهان، منبع اصلی غذای آنها را تشکیل می‌دهند. اگر برای تغذیۀ گله‌ها چراگاهی وجود نداشت، مسلماً انسان نیز از داشتن گله محروم می‌ماند. همچنین، جانوران از اکسیژن که آن هم توسط گیاهان تولید می‌شود، تنفس می‌کنند.
دانشمندان، با مطالعۀ صفات وراثتی گیاهان از نسلی به نسل دیگر، از چگونگی دستیابی به محصولات بیشتر و بهتر آگاهی پیدا می‌کنند. آنها می‌توانند انواع خاصی را پرورش دهند که در برابر بیماریهای گیاهی دارای مقاومت بیشتری باشند.
در سال 1753 کارل ون لینه، گیاه شناس سوئدی، اولین سیستم واقعی نامگذاری گیاهان را ابداع کرد. او به هر گیاهی نامی داد که از دو کلمۀ لاتین تشکیل می‌شد.