استخوانها چارچوب محکمی را به وجود می‌آورند که تکیه‌گاه گوشت و اندامهای بدن همۀ مهره‌داران ـ موجوداتی که ستون مهره دارند ـ است. مواد سازندۀ همۀ استخوانها یکی است و قسمت بیشتر آن را کلسیم تشکیل می‌دهد. استخوانها از بیرون، سخت و محکم، و از درون، نرم هستند. مغز استخوان در قسمت میانی آن قرار دارد؛ جایی که گلبولهای قرمز جدید در آن ساخته می‌شوند.
اسکلت انسان، دارای چهار نوع استخوان است: استخوانهای دراز، مانند استخوانهای دست و پا؛ استخوانهای پهن، مانند جمجمه؛ استخوانهای کوتاه، مانند مچ و قوزک پا؛ و استخوانهای بی‌شکل که ستون فقرات را تشکیل می‌دهند. استخوانهای شکسته، در صورتی که صحیح جا انداخته شوند، دوباره به یکدیگر جوش می‌خورند و مانند قبل از شکستگی، محکم خواهند شد. به‌تدریج که سن انسان بیشتر می‌شود، استخوانها شکننده‌تر می‌شوند. از سوی دیگر، استخوانهای کودکان کمی قابلیت خمیدگی دارند و به آسانی نمی‌شکنند. اسکلت انسان بالغ، در حدود 206 استخوان دارد.