اسحاق نیوتن دانشمند و ریاضیدان انگلیسی بود که برخی از بزرگترین کشفیات علمی را انجام داد. وی در سال 1665 و در پی شیوع بیماری در دانشگاه آکسفورد، آنجا را ترک کرد، و در فاصلۀ 18 ماهی که تا بازگشایی دوباره دانشگاه به دست آورد، بسیاری از مهمترین کارهای خود را انجام داد.
آزمایشهای نیوتن، ثابت کرد که نور سفید، ترکیبی از رنگهای موجود در رنگین کمان (طیف نور) است. امروزه، دانشمندان با مطالعۀ طیف نور یک ستاره و یا یک جسم نورانی دیگر، جنس آن را تعیین می‌کنند. تحقیقات نیوتن در زمینۀ نور، در کار ساخت اولین تلسکوپ بازتابی به دست وی، بسیار مؤثر بود.
نیوتن، نیروی جاذبه را نیز کشف کرد. وی دریافت که همان نیرویی که موجب افتادن سیب از درخت می‌شود، به اجسام وزن و سنگینی می‌دهد و سبب گردش سیاره‌ها به دور خورشید می‌شود.