علفها، رستنی‌هایی با ساقه‌های نرم هستند، اما گیاه ادویه‌ای معمولاً به آن دسته از علفها گفته می‌شود که هنگام پخت غذا به آن افزوده می‌شوند. آنها طعم و بوی خوشی دارند. یکی از این گیاهان، نعناع است که بوی دلپذیری دارد و خام و پخته آن مورد مصرف قرار می‌گیرد.
انواع دیگر گیاهان ادویه‌ای عبارتند از: مریم گلی، آویشن، جعفری، سیر، گشنیز، اکلیل کوهی، ریحان، رازیانه، تره و پیازچه.
هر چند بیشتر این گیاهان در اصل از سرزمینهای گرم و آفتابی منطقۀ مدیترانه آورده شده‌اند، اما در بیشتر شرایط آب و هوایی به سرعت رشد می‌کنند.
گیاهان ادویه‌ای را می‌توان به صورت تازه و یا خشک شده مصرف کرد. انسان، صدها سال است که از آنها استفاده می‌کند. قبل از پیشرفت علم پزشکی، این گیاهان برای درمان برخی از بیماریها به کار می‌رفتند؛ حتی امروزه نیز در بعضی موارد از آنها در همین رابطه استفاده می‌شود.