قلب، یکی از ماهیچه‌های اصلی بدن است و خون را از طریق سرخرگها و سیاهرگها به تمام اندامهای بدن می‌رساند. قلب یک انسانِ بالغ، تا هنگام مرگ، 70 تا 80 بار در دقیقه می‌تپد.
ویلیام هاروی پزشک انگلیسی (1657-1578) چگونگی عملکرد دقیق قلب را کشف کرد.
خون، اکسیژن ششها و انرژی حاصل از غذا را با خود حمل می‌کند؛ سرخرگها این خون قرمز و غنی را به تمام اندامهای بدن می‌رسانند. سیاهرگها خون مصرف شده و تیره را به قلب باز می‌گردانند، تا اکسیژن دریافت شده به وسیله ششها را دوباره جذب کند.
اگر قلب از حرکت بایستد، نرسیدن اکسیژن، سبب مرگ آنی خواهد شد. اما پزشکان گاهی وقتها می‌توانند زندگی را به شخصی که قلبش از حرکت ایستاده، بازگردانند. امروزه، آنها اندامهای فرسودۀ قلب را تعویض می‌کنند و حتی قلب انسانهایی را که تازه فوت کرده‌اند، به جای قلب معیوب شخص بیمار، قرار می‌دهند. به این عمل “پیوند قلب” گفته می‌شود.