این سد، بزرگترین تپۀ مرجانی جهان است و حدود 2000 کیلو متر طول دارد؛ و درون دریا در سواحل شمال شرقی استرالیا قرار گرفته است. بیشتر برآمدگی‌های این سد آبسنگی، درست در زیر سطح آب قرار گرفته‌اند و خطر بزرگی برای کشتیها محسوب می‌شوند؛ ولی در میان آنها گذرگاههای امنی نیز برای عبور کشتیها وجود دارد.
سد آبسنگی بزرگ، از سنگهای آهکی بسیار سختی تشکیل شده است. بیشتر این سد از موجودات بسیار ریز و نرم تنی به نام پولیپ‌های مرجانی که از گروه شقایقهای دریایی هستند، به وجود آمده است. در دهۀ 1960 ، قسمتی از این سد، در اثر حملۀ ستاره‌های دریایی خاردار که از سازندگان بسیار ریز تپه‌ها تغذیه می‌کنند، از بین رفت.