میخائیل گورباچف در سال 1985 دبیر کل حزب کمونیست و رهبر
اتحاد جماهیر شوروی (سابق) شد. وی برای ایجاد اصلاحات در اقتصاد روسیه و نیز جامعه‌ای با آزادی بیشتر، تلاشهای بسیاری کرد، و در سال 1989 به عنوان اولین رییس جمهور کشور شوروی انتخاب شد. پس از آن، او با مخالفتهای روز افزون مخالفان سیاسی روبه‌رو شد.