بدن شما و تمام چیزهایی که در اطراف خود می‌بینید، از اجزای شیمیایی به نام عنصر تشکیل شده‌اند. تمام اتمهای درون یک عنصر، از یک نوع هستند. شما می‌توانید با ترکیب عناصر مختلف، مواد پیچیده‌تری به نام مواد مرکب به دست آورید، ولی هرگز نمی‌توانید یک عنصر را به مواد ریزتری تجزیه کنید.
تاکنون شیمیدانها بیش از 100 عنصر مختلف را کشف کرده‌اند.
تعداد 92 عنصر، به صورت طبیعی یافت می‌شوند. بقیه عناصر را دانشمندان در آزمایشگاهها تولید می‌کنند. برخی از عناصر در دمای عادی به صورت گاز ، بعضی به شکل مایع ، و بقیه جامد هستند.
اکسیژن ، فراوانترین عنصر روی کرۀ زمین است. نیمی از پوستۀ زمین و بیشتر بدن انسان از اکسیژن تشکیل شده است.