قطب‌نما، وسیله‌ای است که برای پیدا کردن راه و جهت‌یابی مورد استفاده قرار می‌گیرد. قطب‌نمای معناطیسی، جهت قطبهای مغناطیسی زمین را نشان می‌دهد که به قطب شمال و جنوب (قطبهای جغرافیایی) نزدیک هستند. قرنهاست که دریانوردان و کاشفان برای یافتن جهت صحیح از قطب‌نمای مغناطیسی استفاده می‌کنند.
آهنربا، اساس کار قطب‌نمای مغناطیسی را تشکیل می‌دهد. عقربۀ مغناطیسی قطب‌نما، روی نقطه‌ای در مرکز آن به گونه‌ای وصل شده تا بتواند آزادانه بچرخد. جهت عقربه، همواره به سمت شمال است و این امر، سفر در طول یک خط راست را در هر جهتی که مایل باشیم، ممکن می‌کند.
چون کرۀ زمین خود یک آهنربای بزرگ است، عقربۀ قطب‌نما، به موازاتِ میدان مغناطیسی زمین قرار می‌گیرد.