رومیان، اولین کسانی بودند که واژۀ سیرک را به کار بردند. در آن زمان به محوطۀ وسیعی که محل نمایشهای مهیجی همچون اسب دوانی، آکروبات، مسابقات ارابهرانی و کشتی بود، سیرک گفته میشد. نوع جدید سیرک از سدۀ 1700 میلادی آغاز به کار کرده است و در آن از شعبده باز، دلقک، آکروباتباز و همه نوع حیوان رام شده و حتی شیر و خرس هم استفاده میشود.