کانال، آبراهی مصنوعی است که برای حمل و نقل آبی ساخته می‌شود.
تا قرن شانزدهم، کانالها فقط در زمینهای هموار ساخته می‌شدند. با اختراع آبْبندِ کانال ، انسان توانست این کانالها را در زمینهای مرتفع نیز حفر کند.
کانالهای اولیه فقط مورد استفادۀ قایقهای باریک و کم عمق قرار می‌گرفتند. اسبهایی که در کنارۀ کانال، مسیر را طی می‌کردند این قایقها را جلو می‌بردند. بعضی کانالها، مانند کانال سوئز و پاناما ، کشتیهای اقیانوس‌پیما را نیز از خود عبور می‌دهند.