کلمۀ “بودا”، به معنی شخص روشن و آگاه است. این عنوان، به آموزگاران بزرگ دین و مذهب بودا داده می‌شود.
اولین بودا، “سیدارتاگواتاما” نام داشت. وی در حدود سال 563 قبل از میلاد در شمالی‌ترین نقطۀ هندوستان متولد شد. او، برای تعلیم مردم بیشتر عمر خود را در سراسر کشور هند به مسافرت پرداخت.
بودا، به پیروان خود می‌آموخت که تنها راه خوشبختی واقعی این است که با افراد دیگر و حیوانات، با مهربانی و دوستی رفتار کنند و از شیطان دوری کنند.
بوداییها، همچون هندوها، معتقدند که پس از مرگ دوباره به شکل انسان و یا حیوان متولد خواهند شد؛ اما انسانهای بسیار خوب، دیگر به دنیا نمی‌آیند، بلکه در بهشتی که “نیروانا” نام دارد، به سر خواهند بُرد.