کتابها برای ذخیره کردن و انتقال دادن علوم، عقاید و داستانها به کار می‌روند. برخی از اولین کتابها توسط مصریان باستان تهیه شدند. این کتابها با دست روی کاغذی که از درخت پاپیروس ساخته شده بود، نوشته می‌شدند.
در زمان امپراتوری روم، بسیاری از کتابها روی ورقهای پوست حیوانات نوشته می‌شدند. سپس این پوست به چند صفحه بریده می‌شد که درست مانند کتابهای امروزی، به یکدیگر وصل می‌شدند.
در قرون وسطی’ راهبان کلیساها کتابهای زیبایی را تهیه کردند. این کتابها به‌وسیلۀ دست و با رنگهای روشن و گاه با طلا و نقره، تزیین یا تذهیب می‌شدند.
در سدۀ 1400 میلادی، چاپ بر روی کاغذ در اروپا رایج گردید. در ابتدا، کار بسیار آهسته انجام می‌شد؛ زیرا هنوز بیشتر امور، با دست انجام می‌گرفت. تا این که گوتنبرگ ماشین چاپ را اختراع کرد و سرعت چاپ کتاب، بسیار افزایش یافت. امروزه همه ساله میلیونها جلد کتاب به زبانهای مختلف در سراسر جهان چاپ می‌شود.