“پیر” چند ساله است؟ پاسخ به این سؤال، بسیار مشکل است. هنگامی که یک موش 4 ساله شود، به اندازۀ یک سگ 15 ساله یا یک انسان 80 ساله عمر کرده است. عمر انسانها تقریباً بیشتر از حیوانات است؛ فقط بعضی از لاک‌پشتها بیش از انسان زندگی می‌کنند. بدن ما، در طول زمان، فرسوده می‌شود.
همان‌طور که سن بالا می‌رود، میزان دید چشم و شنوایی کاهش می‌یابد و حافظه ضعیف می‌شود؛ پوست چروک می‌خورد و اعضای بدن خشک می‌شوند. پزشکان دربارۀ علت این تغییرات پاسخ کاملی ندارند. همچنین آنها نمی‌دانند چرا این تغییرات در افراد مختلف در سنهای مختلفی انجام می‌شوند.